Le néogicien se redressa pour tomber nez à nez avec la Source de la Vie.
-Syriannien adorateur de l'infini, lâcha simplement Lys.
Un flux d'énergie fit exploser le néogicien avant de le ramener à la vie.
-Génial, commenta Iskel. Plus qu'à reprendre la route...
Il se mit alors à marcher en direction de ses camarades, laissant le vent fouetter son avatar. Après quelques temps il finit par retrouver ses camarades en train de ranger des pics de glace éternelle dans leurs inventaires.
-Cool! Plus qu'à quitter les lieux !
Il y eut un son semblable à celui de milliers de personnes hurlant de douleur puis le hurlement d'agonie d'un dragon.
-Spectre vient de sauver le monde,non ? Super ! Plus qu'à ramener nos ingrédients pour...
Le néogicien cessa soudainement de parler pour réfléchir.
-Non... Si nous terminons cette mission, les P.K pourront sortir de nouveau de leurs cachettes et il faudra encore que je me cache. Je ne veux plus passer des jours entiers à me cacher et à être traqués... Je verrais ça en temps et en heure...
Il indiqua alors une direction au loin.
-Je crois que la forêt de Grouillepic est par là. Il va falloir changer de continents mais il y a beaucoup de villages PNJ le long des côtes où nous pourrons acheter ou voler des petites embarcations. Ce serait l'occasion de nous occuper du plus grand arbre d'Olydri. Pour les pierres à miner, je pense que les gisement exploités par l'Empire pourraient être la solution.... Le dragon des ruines sera à.... gérer à la fin...

- Ah oui, ça, je confirme, la forêt de Grouillepic est bien sur un autre continent ! C'est même ça le problème : elle est juste à côté de Glacesang, on va donc devoir aller en plein territoire de la Coalition... soupira Antonia.

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Le joueur de l'Ordre se mit à réfléchir en observant les curseurs. Il récupéra la cape spéciale qu'il avait prêté à la cartomancienne avant de marcher dans la direction contraire à celle du palais de Lys.
-Il doit bien y avoir une quête pour espionner la Coalition. Je crois qu'il y a des capes qui permettent de devenir invisible mais nous appartenons à trois factions donc... Il va falloir ruser.
Ils marchèrent pendant plusieurs minutes jusqu'à apercevoir ce qui ressemblait à un océan.
-J'ai peut être une autre idée mais qui pourrait être à double tranchant : Utiliser mon personnage niveau cent mais s'il est excellent pour faire diversion, l'on va surtout amener encore plus de joueurs de la Coalition donc c'est trop risqué... à part jouer sur la discrétion ou....
Le néogicien cessa de marcher et sortit son grappin qu'il observa pendant quelques secondes.
-Ça pourrait marcher.... Nous avons un joueur de la Coalition ! Une corde ! Lorth Kordigan est connu pour ses expériences sur cobayes ! Il suffit de faire semblant d'être les prisonniers du berserker et le tour sera joué ! Tout du moins pour les PNJ de la Coalition... C'est extrêmement risqué mais, si nous nous faisons surprendre, c'est notre seule chance !
-Il faut juste espérer qu'il ne va pas nous trahir, pensa le néogicien.

-"Ça pourrait marcher.... Nous avons un joueur de la Coalition ! Une corde ! Lorth Kordigan est connu pour ses expériences sur cobayes ! Il suffit de faire semblant d'être les prisonniers du berserker et le tour sera joué ! Tout du moins pour les PNJ de la Coalition... C'est extrêmement risqué mais, si nous nous faisons surprendre, c'est notre seule chance !"

- Bonne idée ! jugea Antonia. Finalement, ce n'est pas si mal d'avoir un membre de la Coalition très costaud dans nos rangs. Comme plan bluff, ça pourra être crédible.
- Sauf si on tombe sur des vrais joueurs HL, qui savent très bien que Lorth Kördigan ne cherche que des cobayes niveau 100. Prions pour ne tomber que sur des PNJ et des noobs... ajouta-t-elle mentalement.

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Les joueurs continuèrent leurs chemins jusqu'à arriver face à un village de PNJ. Ressemblant à des inuits, ils étaient occupés à ramener du poisson grâce à leur unique bateau, visiblement leur seule source de nourriture. L'un des villageois ressemblant étrangement à Ardacos était occupé à réparer un harpon brisé. Le néogicien s'en approcha et jeta sa veste au marchand comme si elle n'avait été qu'un simple sac de poisson.
-Allez Ardatruc, répares moi ça ! Une de ces saloperies de requins des neiges a mordu dedans à pleines dents...
Il déposa également ses épaulières en cuir.
-La même.
Il lança une petite bourse au marchant avant d'observer le bateau de pêche.
-Alors, combien ça coûte le bateau ? À acheter ou construire ?
-Il n'est pas à vendre. C'est notre seul moyen de subsistance.
-Je vois...
Le néogicien s'éloigna un peu pour laisser ses compagnons faire réparer leurs équipements. Il observa les poissons rapportés puis le bateau de pêche.
-La vie de … Une trentaine de PNJ, tout au plus, contre celle de toute la population d'Olydri... C'est un calcul assez rapide à faire.... Non... C'est comme ça que j'aurai réfléchi au temps où j'étais dans la Coalition... Il doit bien y avoir un autre moyen... Ce n'est pas une question de points de réputation... Je ne veux pas qu'ils meurent mais... Si c'est le seul moyen de sauver Olydri... Après tout, Spectre m'a déjà dit qu'il n'était pas toujours obligatoire de terminer ce genre de quêtes. Les développeurs trouveront toujours une façon de faire évoluer le scénario et Syrial est loin de Keos. Empire et Coalition seront rongés par l'épidémie et les sources seront forcées à intervenir ce qui les affaiblira et les forcera à s'incliner face à Sin, source de l'Infini, pour combattre les sources du Néant et du Chaos... Mais c'est trop risqué. Il faut à tout prix terminer cette quête...
Il dégaina sa machette et s'approcha du bateau où deux pécheurs chargeaient quelques filets vidés de leurs prises.
-Deux... Avec ma force et la vitesse de Neora ce sera très vite fait pour les lancer à l'eau. Un coup de machette et on se débarrasse de la corde utilisé pour amarrer le bateau. Tout dépendra de la vitesse de l'ensemble du groupe car nous n'aurons pas le droit à l'erreur....

Voyant Iskel dégainer sa machette, Antonia sa douta qu'il avait une intention pas très honnête derrière la tête, du genre "voler un bateau" ou "prendre un PNJ en otage". Ce qui était plutôt risqué dans la mesure où personne ne possédait dans le groupe la compétence "piloter un bateau" et que le PNJ pourrait tout aussi bien les balancer dans la gueule d'un léviathan. Elle décida de discuter avec le PNJ :

- Bonjour ! lança-t-elle avec son plus grand sourire, celui qui voulait dire "je suis gentille, mais ne me cherchez pas trop"
- Que puis-je pour vous ? demanda le PNJ.
- J'aurais besoin de votre expertise sur... ça !

Elle montra au PNJ la gemme blanche qu'elle avait trouvé dans la caverne du Yeti. Le PNJ l'examina un instant avec une loupe sortie d'on ne sait où avant de conclure :
- C'est un beau diamant ! Avec mes compétences de bijoutier, je peux vous en faire un pendentif ou une belle bague de fiançailles !
- Et si je veux le vendre ? demanda Antonia.
- Je vous le prends pour 1000 crédits !
- 1200 !
- 1000 !
- Alleeeeeeeez, 1200, dit Antonia en y ajoutant sa propre version de la Gaeabouille (dite "Puchu-face")

L'accord finit par tomber sur 1100 crédits. Antonia encaissa la somme et demanda :
- Qui pourrait nous conduire sur le continent d'Örn ? Il y a forcément quelqu'un qui doit pouvoir le faire dans la logique de la quête !
- Allez voir celui du bout du quai, chuchota le PNJ. Mais attention : c'est un contrebandier, donc je ne vous ai rien dit.

Le contrebandier du bout du quai se tenait près d'un bateau couvert de tonneaux. Les uns vides, les autres remplis de poissons.
- J'ai déjà vu cette tête quelque part, chuchota Antonia.

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-Je suis d'accord, répondit Iskel qui semblait sortir de nul part, comme Ash le farmeur chinois.
Le néogicien observa un moment le contrebandier avant de chercher dans son sac.
-Je peux mettre cinq cents crédits mais après je n'aurai plus assez pour réparer mon équipement... Je suppose que nous serons largement récompensés à la fin de la quête...
Il commença à observer le contrebandier de loin ainsi que son bateau.
-Ce n'est rien de plus qu'une grosse barque... Je n'ai pas vraiment confiance mais s'il peut nous amener à une ville de la Coalition ou, mieux, dans une ville neutre, ce serait un magnifique début... Il faudrait aussi demander aux autres s'ils ont de l'argent car si nous arrivons dans une vraie ville, nous pourrons trouver de l'équipement de meilleure qualité... Le plus dur sera d'atteindre Glacesang et de trouver l'arbre puis de … Bref !
Il se tourna alors vers la cartomancienne.
-Je n'arrive jamais à négocier comme toi avec les PNJ. Je suppose que les filles sont plus douées dés qu'il s'agit d'échanger ou de réfléchir...Quoi qu'il en soit, il vaut mieux que tu t'occupes toi-même de négocier le prix...
-J'espère juste qu'il ne va pas nous vendre en esclavage à Piratas...

"Je suppose que les filles sont plus douées dés qu'il s'agit d'échanger ou de réfléchir.."

- Pas de clichés sexistes, s'il te plaît ! lança Antonia en s'avançant vers le contrebandier.

Le contrebandier ne semblait pas prêter attention à eux.
- Comment vais-je pouvoir aborder la question ? pensa Antonia. Quels peuvent être les mots-clés pour débloquer une réaction ?

- La pêche a été bonne ?
Pas de réaction.
- Vous pêchez près des côtes du continent d'Örn ?
Toujours pas de réaction.
- On ne va quand même pas lui taxer son bateau par la force ! s'exclama Antonia.

Le PNJ dut entendre un mot-clé car il releva la tête, l'air pas content.
- Taxer ? Évidemment que les marchandises sont taxées ! La Coalition prélève un impôt sur absolument tout le monde : les Guildes et le commerce ! Tout ça pour financer leur effort de guerre !

Apparemment, le PNJ n'appréciait pas beaucoup la politique de la Coalition. Autant creuser cette veine.
- C'est pour ça que nous voudrions leur échapper, expliqua Antonia. Nous devons aller dans la forêt de Grouillepic, mais... discrètement.

Elle proposa la somme de 100 crédits. Le PNJ l'empocha sans mot dire et désigna des tonneaux vides :
- Planquez-vous là-dedans.

...

Antonia comprit soudain qu'il y aurait un problème : Borgul était beaucoup trop grand pour rentrer dans un tonneau quelconque, et il était de la Coalition. Elle se pencha vers le PNJ :
- Celui-là est notre couverture. C'est un espion, un agent infiltré. expliqua-t-elle en espérant qu'il y aurait le mot adéquat pour que le PNJ ne change pas d'avis.
- Bon ! admit le PNJ. Je dirai qu'il fait partie de l'équipage ! En route !

Le PNJ dissimula le reste du groupe sous une couche de poissons.

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Le néogicien observa le tonneau avant de rentrer dedans. Sa première interrogation fut la destination prise par le contrebandier. Selon les destinations, il savait que certaines villes avaient une façon de traiter le poisson différentes. Autant certains les entreposaient, autant d'autres vidaient les tonneaux et vendaient le contenu aux enchères. Cela différait selon les seigneurs.
-Heu... Je trouve pas ça trop engageant...
Il eut à peine le temps de prononcer ses mots qu'il fut recouvert de poissons gelés. Cela lui rappela aussitôt le film qu'il avait vu quelques temps auparavant. De mémoire, l'issue avait été bonne mais là, ils étaient sur Olydri. Comment tout cela allait-il se terminer ?
-Si je puis me permettre, tu devrais investir sur un bateau avec un double fond pour transporter tes cargaisons ou même des tonneaux lestés par des pierres que tu tirerais.
-Silence le thon, répondit le contrebandier.
-Au temps où j'étais dans la Coalition, j'avais essayé d'organiser la faction pour limiter la contrebande mais Amaras a tout aggravé en unifiant les guildes et les développeurs ont suivi son exemple pour la faction toute entière... Il a décidément gâché tout mon travail.
-J'ai dit : Silence.

Lorsqu'Iskel avait commencé à tirer sa machette, Borgul avait affiché un large sourire en empoignant le manche de son épée, mais il fut coupé dans son élan par la prise de parole d'Antonia...

"Chier !" pensa t'il tout simplement à cet instant.

Puis vint l'option contrebandier. Durant toute les négociations, il se retint tant bien que mal d’assommer le PNJ d'un coup de boule bien placé. les longues palabres avaient depuis toujours eu le don de mettre sa patience à rude épreuve, car dans son esprit, un bon bourre-pif valait pour Borgul tout les arguments du monde.

Lorsque tout le monde fut planqué dans les tonneaux, Borgul se planta derrière le contrebandier, bras croisés, regards de fer signifiant bien : "A la moindre entourloupe, je t'éclate."

Iskel continuait à réfléchir dans son coin lorsqu'il vit une tentative de communication avec lui.
-Qu'y a-t-il ? Oui, je suis loin... Quoi ?! Là, maintenant ? Oui, Spectre est déjà au.... Ho je vois.... Oui, c'est bien son style.... Je termine une quête qui pourrait nous aider.... Très bien... Non, tu as eu raison.... Dis à Spectre que moi et mes compagnons avons presque tout. Il ne nous manque que des écailles de dragons des ruines, des pierres brillantes sous la pleine lune, des fougères de sable doré et nous sommes sur le point de récolter la sève du plus grand arbre d'Olydri. Bien, je vais dire ça à mes camarades. Bonne chance au front.

Le néogicien réfléchit pendant quelques secondes avant de prendre la parole.
-Bonne et mauvaise nouvelle. La mauvaise nouvelle c'est que des armées de morts-vivants se sont attaqué aux villes fortifiées de Keos les plus proches de Polaris. La bonne nouvelle, c'est que les factions ont pu se préparer grâce à quelques PK qui traquaient un groupe, justement à Polaris, et ont put prévenir les membres de leur faction. La première vague d'invasion a été repoussée mais d'autres sont déjà en chemin et sont pour l'instant contenues aux frontières de Polaris. Nous devrions nous dépêcher car selon Spectre, c'est une partie de la Faction du Chaos qui tente sa chance pour empêcher les joueurs de traquer Dortos. Il a déjà rassemblé des soldats de l'Ordre pour ralentir l'approche de ces envahisseurs. Selon lui, l'attaque devrait être plus gênante que vraiment dangereuse pour la survie de l'Empire.
Le néogicien se mit aussitôt à réfléchir. Était il plus utile dans ce tonneau et recouvert de poissons ou là-bas avec son autre avatar à contenir cette armée de faibles morts-vivants ? Après tout, il avait déjà plusieurs de ses camarades sur le terrain qui étaient spécialisés dans ce genre de batailles et puis le groupe dont il faisait actuellement partie pourrait très bien s'en sortir sans lui. D'autre part, il valait mieux être plus nombreux pour terminer la quête des alchimistes qui ramènerait probablement une grande partie de cette armée ennemie à la tombe et laisser les PNJ et joueurs gagner du temps.
-Il ne fait plus aucun doute que cette maladie est liée à ce qui se passe à Polaris. À mon avis, cela doit fonctionner comme le mal sombre, en plus de tuer de façon plus ou moins définitive les victimes...

Le voyage dura plusieurs minutes. Heureusement que les avatars n'avaient pas de nez, car voyager tout ce temps avec des poissons sur soi, ça devait cocotter pas mal.

Le climat se réchauffa petit à petit au fur et à mesure qu'ils s'éloignaient de Polaris et du continent de Keos. Le contrebandier chantait une chanson avec une voix de fausset qui donnait droit à une cacophonie parfaitement abominable. Il fut interrompu par un cri :
- Port de Lametranche ! Contrôle des marchandises !

Il y eut des palabres entre le contrebandier et le contrôleur du port. Ce dernier semblait mécontent.

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Le néogicien comprit que quelque chose n'allait pas entre le contrebandier et le contrôleur du port. Après tout, c'était quelque chose d'assez logique étant donné les activités de chacun. Cependant, il commençait à s'inquiéter. Si les marchandises venaient à être vérifiées, ils tomberaient aussitôt en prison et seraient probablement privés de leur matériel. Le stuff était une chose mais si les ingrédients demandés par les alchimistes étaient volés, ce serait un véritable drame.
-Lametranche ? Pensa le néogicien. C'est une ville que je connais mal. Aux dernières nouvelles, il y avait des conflits pour choisir un dirigeant.
Le syriannien mit aussi discrètement que possible une main sur la poignée de la machette, prêt à vendre chèrement sa vie.

Le ton montait entre le contrebandier et le contrôleur :
- Puisque je te dis que je livre du poisson sur le marché de Lametranche !
- Je sais que le poisson, c'est ta couverture officielle ! Mais en réalité, tu fais passer des marchandises volées sur le continent d'Örn ! Tu sais que Lorth Kordigan a interdit la technologie ici !

Le contrôleur donna un grand coup de pied à l'un des tonneaux, sous l'oeil de Borgul :
- Je te parie que tu as caché plein d'items rares pour les néogiciens de la Coalition qui se planquent !

Il appela deux gardes :
- Allez, hop ! Videz-moi tout ça ! On va voir si c'est vraiment du poisson !

- Bon, pensa Antonia en sentant son tonneau basculer. Quand faut y aller...

L'un des gardes eut une mine surprise en voyant sortir du tonneau une fille, qui avait un peu trop de sel, de saumure et de vêtements pour essayer de bluffer et de se faire passer pour une sirène. Antonia lui balança une carte de l'air sans prendre le temps de crier gare.

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-On parle d'items pour néogiciens ?
Le deuxième garde eut à peine le temps de comprendre que le néogicien lui enfonçait sa machette dans le cou. Le PNJ perdit une grande quantité de points de vie mais pas assez pour le tuer. Ce fut un grand coup d'épée de la part du berserker qui mit fin aux jours du garde, lui tranchant le crane en trois parties sous les coups des deux joueurs.
-Bonne synchro, Borgul !
Un troisième garde tenta de s'interposer mais les poings des deux combattants s'abattirent en même temps sur son visage. Une troisième attaque de la part de Neora le fit basculer dans l'eau tandis que Zazoit immobilisait le contrôleur.
-Tu t'en sors Antonia ? Demanda le néogicien d'un air amusé.
Le néogicien eut un choc dans l'épaule qui le fit chanceler. Il jeta un coup d’œil et vit une flèche plantée dans son épaulière.
-Je venais juste de la faire réparer....
Il lança le tonneau sur l'archer qui les avait prit en joue avant d'observer les environs.
-Si nous entendons une cloche, je vous conseille de courir...
-Quoique j'aimerai bien bourriner encore quelques gardes, tant qu'on est encore bien synchronisés.

Antonia activa sa carte de l'air, qui eut pour effet de carrément décapiter le garde. La tête roula sur le pont et tomba dans l'eau.

Le contrebandier PNJ ne réagit pas, ce qui laissait supposer qu'il avait rempli son rôle. Son point d'exclamation avait disparu.

- Bienvenue à Lametranche ! Ville moyenne et portuaire connue pour son marché aux poissons, où les éleveurs de familiers viennent nourrir leurs bestiaux et leurs montures aquatiques ! s'exclama Antonia avec un ton de bonimenteur de foire.

La ville semblait peu active, car le soleil rouge était sur le point de se coucher. La plupart des PNJ allaient être inactifs.
- On ferait mieux d'attendre qu'il fasse complètement nuit pour sortir de la ville sans se faire remarquer. D'ailleurs, conseilla-t-elle aux deux néogiciens, vous devriez planquer votre technologie : si la Coalition vous surprend avec, vous êtes bons pour les cachots d'Astradär ou le bûcher des hérétiques !

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-Oui, je crois que tu as raison... De toutes façons, pour l'Ordre, le niveau technologique est inférieur à celui de la Coalition...
Il nettoya ses lunettes avant de planquer au fond de son inventaire ses outils de bricolage et son arbalète. Il observa ce qui restait de son équipement et se dit qu'il pouvait passer pour un élémentaliste affilié à la terre. Il se mit à observer les alentours pour essayer de trouver quelque chose qui lui évoquerait des souvenirs. Après quelques instants, il finit par abandonner.
-Je ne connais pas très bien Lametranche mais je suppose que si Borgul ouvre le passage, on devrait pouvoir éviter la plupart des gardes. Vu la faible importance de cette ville, il ne devrait pas y en avoir trop.
Il enfila de nouveau la cape qui masquait son curseur avant de s'asseoir. Il savait que cette sécurité lui permettait d'échapper aux joueurs dans la nature mais dans une ville c'était autre chose. Son camouflage était inutile pour les joueurs à proximité donc, dans une ville il suffirait de croiser un joueur dans un tournant et sa couverture tomberait.
-À moins que vous n'ayez une idée comme aller piller un entrepôt de marchandises confisquées, je pense qu'il vaut mieux suivre la mer. S'il y a une muraille, il faudra juste la contourner en passant par l'eau, sinon, nous nous éloignerons de cette ville.
Il leva la tête et vit que la neige commençait à tomber.

Antonia montra une direction du pouce :
- La forêt de Grouillepic se trouve au nord d'ici, entre Lametranche et Glacesang. La zone doit être quand même très surveillée par la Coalition, donc faisons-nous discrets, sauf Borgul, qui est chez lui.

Elle leva la tête et vit que la neige commençait à tomber.
- La météo devient n'importe quoi, pensa-t-elle. De la neige alors que nous sommes presque au niveau de l'équateur !

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-Il ne devrait pas y avoir de neige... Elle doit venir de Polaris...
Le néogicien sortit quelques morceaux de viande et commença à les manger comme si de rien n'était. Il observa alors les tonneaux dont ils étaient sortit.
-On devrait se cacher derrière, non ? Si jamais un joueur cherche un PNJ ou autre chose, ce serait déjà ça pour éviter d'être découverts.
Il observa le berserker en attendant que celui-ci ouvre la route.