Saralzar entra dans sa deuxième phase de combat, il tendit la main vers Jita, juste après le corps de celle-ci se drapa d’une aura mystique rouge parcourue de courants électrique noirs. Grâce à ses pouvoirs sur le chaos, la source venait de contaminer la néogicienne du mal sombre, elle était désormais en son pouvoir. Ses quatre compagnes s’étaient éloignées le plus possible. Avant même que Jita n’eut le temps de faire quoique ce soit, cette dernière explosa d’elle-même, atteignant Saralzar de plein fouet. Juste avant d’être contrôlée, la néogicienne avait activé sa compétence Kamikaze, sachant qu’elle était la cible du sort de manipulation.

-Mortus réveillus !

Le sort de résurrection de Macaria fit réapparaître Jita dans un halo de lumière blanche.

-Maintenant ! S’écria Valkyrus.

En un éclair, toutes retirèrent leurs bracelets de faiblesse et s’équipèrent de manière optimale, leurs statistiques en FORce étaient décuplées. Seule Jita n’avait pas porté de bracelet de faiblesse afin d’être statistiquement la plus forte de la guilde afin que Saralzar la choisisse et ainsi le piéger. Évidement cette deuxième phase assez sadique n’existait pas lorsqu’il n’y avait qu’un seul joueur face à la source.

-Impressionnant, olydriennes. Vous avez résisté au pouvoir du mal sombre, cette volonté est digne d’éloges, néanmoins il vous faudra plus que de la simple volonté pour daigner me mettre genoux à terre.

Saralzar passa enfin à l’action. Il émit une impulsion du corps, une puissante vague d’ondes soniques jaillit devant lui, Jita, Valkyrus et Holic s’écartèrent immédiatement, se disposèrent rapidement en triangle autour de l’ennemi et le frappèrent avec cette fois-ci beaucoup plus d’efficacité. Olympe se dressa devant Macaria, ses poings mécaniques en croix devant elle et réussit l’exploit de bloquer cette attaque extraordinaire qui avait déjà mis toute une troupe de joueurs de niveau 75 à 100 K.O. Les sorts de protection lancés plus tôt par Holic y étaient pour beaucoup dans cette résistance, et plus les berserkers prenaient de coups, plus leur puissance augmentait.

Saralzar disparut et réapparut en un éclair derrière Valkyrus et lui infligea un coup critique d’un coup de poing dans la colonne vertébrale, un craquement lugubre en résonna. Jita sortit en un éclair son arme à feu au long canon et tira à de multiples reprises en plein dans son visage. Valkyrus fit volte-face et malgré le poids de son épée exécuta un revers tranchant vraiment rapide. Holic utilisait son élément du vent pour décupler sa vitesse et sa puissance au corps à corps et frappait de son glaive à répétition en tournant autour de la source.

Malgré le nombre de coups abondant qu’il encaissait, Saralzar ne bronchait absolument pas et rendait les dégâts au centuple, chacun de ses coups faisait perdre plus d’un tiers de vie aux membres de la guilde, voir toute la vie en un coup, ce qui arriva quand sa main se saisit du visage D’Holic et l’écrasa d’une pression, la tuant sur le coup. Heureusement Macaria surveillait le combat et ramena Holic à la vie, protégée par Olympe qui parait chacune des attaques à distances.

-Où en est ta barre de furie ? Demanda Valkyrus à Olympe.
-Elle se remplit.
-Ok.

Plus sa vie diminuait, plus Saralzar prenait de la distance et lançait des flèches d’énergie difficiles à esquiver, car à tête chercheuse. Holic faisait de son mieux pour soigner ses coéquipières avec son affinité de l’eau et attaquer. Macaria ranimait et lançait des sorts à distance assez efficaces. Valkyrus boostait la puissance de chacune et harcelait Saralzar de coups d’épée. Jita tirait le plus près possible, parfois à bout portant sur la nuque de la source, ce qui n’était pas simple car leur adversaire commençait à se déplacer de plus en plus vite.

Soudain, Saralzar se téléporta hors de portée de ses adversaires, à une bonne vingtaine de mètres et joignit ses mains, une vague d’énergie écarlate parsemée d’éclairs noirs l’entoura, il venait d’entrer dans sa quatrième phase, le moment que Valkyrus attendait et redoutait jusqu’à présent.

-Olympe ?
-Ma barre de furie est pleine, répondit-elle à son chef.
-Allez-y !

Les cinq membres de la guilde activèrent leur furie au même moment. Il était urgent de faire passer la source de la quatrième à la cinquième phase, sinon Saralzar sera secondé par un à cinq gigantesques monstres qu’il était sur le point d’invoquer : des dragons de Fosphörgos, qui comptaient parmi les monstre les plus puissants du jeu et ça, il en était hors de question, quitte à vider leurs barres de furie.

-Scie infernale.

La lame de Valkyrus se drapa d’une aura écarlate en forme de dents de scie, aiguisant d’avantage et se lança dans un assaut brutal. Après le premier coup de lame, l’aura sembla s’être accrochée à l’adversaire, la guerrière agrippa fortement la garde de son épée et se mit à la bouger, au plus près de Saralzar dont le sang coulait à flots et éclaboussait son visage.

-Assaut des âmes damnées.

Un septacle maléfique de lumière verte apparut aux pieds de Macaria d’où jaillirent deux crânes noirs géants animés de l’intérieur de flammes émeraudes. Ils attaquèrent Saralzar en lui tournant autour, le heurtant violement et crachant des flammes dessus.

-Hors de ma vue !

Une rafale de vent dansa aux pieds d’Holic avant de se transformer en petite tornade et de s’élever dans le ciel orageux. Rien de bien impressionnant à première vue, mais un instant plus tard, un éclat illumina l’obscurité des nuages. Une lance aqueuse en jaillit, d’une étrange couleur marron et frappa Saralzar, vite suivit par des dizaines, puis des centaines de lances aux couleurs marrons, grises, bleues ternes, noires, violettes décolorées, kakis, autant de couleurs bizarres, ternes et déprimantes qui feraient fuir n’importe qui, c’était fait exprès.

-Rage d’acier !

Les yeux d’Olympe se voilèrent d’un éclat de démence, elle se rua sur Saralzar dans un râle forcené, bondit à mi-hauteur et le martela sauvagement de ses poings d’acier, elle semblait prise d’un accès de folie destructrice que rien en Olydri ne pourrait arrêter. Chacun de ses coups résonnait autant que des coups de marteau sur une enclume. Malgré sa petite taille, sa puissance colossale surclassait celle de Valkyrus.

-Blue dead redemption.

Jita brandit son arme à feu d’une main, l’autre posé à l’intérieur de son coude pour maintenir son bras armé. Une sphère azurée se chargea au bout du canon et s’agrandit à grande vitesse, jusqu’à être aussi grosse qu’un ballon de basket, dégageant de grands rayons comme le soleil. La sphère jaillit suivit par une trainée d’énergie bleue et blanche et engloutit Saralzar dans sa lumière céruléenne.

Lorsque la lumière s’estompa, Saralzar se tenait encore debout mais son invocation avait été annulée par la lourde offensive de la guilde.

-Olydriennes, esclaves des sources de la Vie et de la Mort, vous êtes définitivement dignes d’être écrasées par ma toute-puissance. Disparaissez !

La cinquième phase était la plus difficile. Maintenant Saralzar déchaînait ses vrais pouvoirs : une vitesse amplifiée, une force terriblement démesurée qu’il pourrait vider la barre de vie d’un joueur de niveau 100 en un coup, des attaques de zone fatales et une importante gamme de sorts dangereux.

Suivre ses mouvements et parvenir à esquiver ses coups demandaient des réflexes de félin, Jita y parvint mais Holic n’eut pas cette chance. Lorsque la source se glissa jusqu’à Macaria pour l’étrangler, Valkyrus et Olympe surgirent à l’unisson et le frappèrent avec leurs compétences les plus dévastatrices, aggravant l’état déjà délabré du champ de bataille. Macaria ressuscita Holic. Les cinq filles s’accrochaient au rythme fou imposé par la source. Le toucher était devenu difficile et la même ruse ne fonctionnait jamais deux fois sur lui.

Comme si ce n’était pas suffisamment difficile, Saralzar se soignait entièrement en utilisant le mal sombre. C’était très long et difficile mais il fallait le pousser à utiliser trois fois sa technique de soin pour déclencher une cinématique : Lys et Ark’hen atteignirent le paroxysme de leur concentration et dressèrent un dôme d’énergie sur le champ de bataille. Désormais, Saralzar ne pouvait plus puiser dans sa propre source et les capacités des olydriennes puisant dans les sources de la Vie et de la Mort étaient accrues.

L’ultime phase de combat débuta. Sa barre de vie au maximum, Saralzar se rua sur les cinq olydriennes, plus puissant, agile, intelligent et dangereux que jamais. Elles avaient vidé toutes leurs fioles d’élixir, toutes leurs potions de mana, elles n’avaient plus que quelques potions de vie et leurs équipements avaient beaucoup souffert. Valkyrus, Holic et Macaria déclenchèrent à nouveau leur furie à l’unisson, Jita et Olympe enduraient les coups pour remplir les leurs tout en ripostant sèchement aux assauts.

La barre de mana de Macaria était vide, Valkyrus n’avait presque plus de points de vie, Holic cédait à ses impulsions à cause de la fatigue et de la frustration en attaquant n’importe comment, elle disparut dans une explosion d’énergie provoquée par Saralzar mais activa sa dernière pierre de résurrection pour revenir.

-Mais tu vas mourir un jour, saleté ?! S’exclama-t-elle.

Saralzar prit son élan et fondit sur elle à une vitesse incroyable, Jita en profita pour déclencher ses bombes qu’elle avait dissimulé plus tôt, située entre eux. La source eut les jambes fauchées et tomba par terre, Olympe et Valkyrus attaquèrent une dernière fois, la barre de vie de l’ennemi était pratiquement vidée. Macaria brandit sa faux pour le décapiter mais Saralzar bloqua la lourde lame de la main. Il repoussa les cinq filles d’une puissante onde de choc.

Dans un réalisme très poussé, Saralzar sourit de satisfaction, ses adversaires étaient au bout du rouleau. Il tendit sa main, une sphère noire parsemée d’éclairs rouges y apparut, c’était de sort de zone aux dégâts étendus, l’un des plus puissants du jeu : la Bombe du chaos ! Elle pouvait causer autant de ravages que les furies des joueurs de classe légendaire.

-L’une d’entre vous a-t-elle encore une pierre de résurrection ? Demanda Valkyrus.
-Désolée... dit Macaria.
-Nan, répondit Holic.
-Plus du tout, révéla Olympe.
-... Holic, lance-moi un sort de Célérité, dit Jita.
-Hein ? Mais pourq...
-Fais ce que je te dis !

Jita paraissait si sûre d’elle qu’Holic le fit sans plus discuter. La néogicienne partit droit sur Saralzar à toute vitesse, son arme brandit dans sa direction. Elle parvint juste à deux mètres de la source et déclencha sa Blue dead redemption sur la bombe à bout portant. Le résultat ne se fit pas attendre : une effroyable explosion de lumière soufflant jusqu’au bord du dôme les quatre autres joueuses restées en arrière dans un fracas assourdissant.

Au bout de plusieurs minutes interminables, la lumière aveuglante cessa, la tempête se calma et les nuages noirs furent percés d’un puissant rayon de soleil avant de disparaître. Le soleil blanc brillait sur l’immense cratère qui s’était creusé par l’explosion, le dôme de lumière avait disparu.

-Matt ! S’écria Macaria. Matt ! Répond !
-Du calme, je suis pas sourde, répondit la voix de Jita sur le canal vocal. N’oublies pas, c’est qu’un jeu.
-Ouuf, soupira la fille aux yeux verts. Désolée, l’immersion. Où es-tu ?
-Au cimetière. Le choc à bout portant m’a tué, mais apparemment Saralzar y est aussi passé.

À ce moment, une main jaillit du sol. C’était celle de la source du Chaos qui se hissa sur la terre ferme un instant plus tard, couvert de boue, de brûlures et de sang. Ses vêtements étaient roussis et déchirés par endroits dans un grand réalisme. Ses dents étaient serrées, manifestement il était amer et profondément en colère d’avoir explosé avec sa propre attaque. Holic se remit en garde.

-T’en veux encore ?!

Valkyrus leva son bras devant elle.

-C’est fini, c’est la cinématique de fin, dit-elle calmement.

En effet un instant plus tard, Ark’hen et Lys réapparurent derrière Saralzar à quelques mètres de distance.

-Saralzar, source du Chaos, résonna en échos la voix grave d’Ark’hen. Les mortels t’ont jugés et te voilà condamné. Cette olydrienne fut notre bras armé et sa volonté à surmonté la tienne !
-CE N’EST PAS ENCORE FINIT ! Déclara la source du Chaos en brillant d’une aura dorée.
- !! Holic ! Ton bouclier terrestre ! S’écria Valkyrus.

Mais trop tard, Saralzar se jeta sur les olydriennes à corps perdu et explosa à leur hauteur dans une grande lumière dorée, la technique Kamikaze. Elle emporta toute la guilde qui se retrouva au cimetière. Étant donné que tous les membres de la guilde avaient péris, la quête était considérée comme un échec et lorsqu’elles réapparurent au cimetière, tout le dernier étage de la tour était réinitialisé.

Holic réintégra son corps, un bruit sourd comme un violent coup de poing sur un bureau résonna.

-Et merde ! Qu’est-ce qui s’est passé ?! Je croyais qu’on avait gagné ! S’emporta-t-elle.

Jita était juste à côté d’elle à attendre le retour des autres.

-Oui, mais il y avait un dernier piège apparemment, répondit-elle.
-Mais c’est plus du niveau extrême ! C’est carrément de l’injustice ! On était toutes en ruines et là cet enfoiré nous attaque ! J’ai même pas eu le temps de réagir !
-La prochaine fois, cela n’arrivera pas, annonça Valkyrus qui venait de réapparaître.
-La prochaine fois ?! Répéta Holic offusquée. La prochaine fois ?! Tu comptes laisser ces tricheurs de développeurs s’en tirer comme ça ?!! On vient de passer quatre heures sur ce maudit étage ! QUATRE HEURES !
-Fantöm en avait fait sept, fit remarquer Olympe calmement.
-Il était SEUL ! D’ailleurs comment a-t-il réussit à vaincre ce sale type TOUT seul DEUX FOIS ? C’est impossible, c’est qu’un tricheur !
-Non, un génie, corrigea Jita.
-Calmes-toi Eden... demanda timidement Macaria à Holic.
-Comment tu veux que je me calme ?! On était si près du but !
-Jamais encore nous ne sommes parvenues aussi loin dans cet étage. Pour une septième fois, c’est très prometteur, affirma Valkyrus.
-Je vois pas comment tu fais pour ne pas éclater l’écran de ton ordi, Sandra. Quoiqu’il en soit, j’en ai marre, je vais me coucher.
-Une seconde Eden, intervint Jita. J’ai quelque chose à vous dire. C’est très important.
-... y’a intérêt, concéda Holic en se tournant vers elle, les bras croisés.
-Sandra, Yuna, Eden, Katherine. J’ai décidé de quitter la guilde.

Elle l’annonçait le plus calmement du monde, sans une once d’hésitation, mais cette déclaration avait incontestablement plombé l’ambiance déjà tendue.

-QUOI ?! Tu veux vraiment que je te tues ! Se révolta Holic.
-Faut pas se miner, c’était qu’une défaite, dit Olympe.

Jita secoua la tête.

-Même si nous avions réussi, ma décision aurait été la même, Yuna. Je voulais au moins réussir cette dernière quête ensemble, obtenir sa classe légendaire aurait été mon cadeau d’adieu pour Sandra.
-C... c’est trop soudain, marmonna Macaria. Matt, tu nous quittes sans nous avoir prévenues...
-Katherine a raison ! Rajouta véhément Holic. Tu nous lâches comme ça d’un coup alors que ça fait quatre ans qu’on joue à ce jeu ensemble. On s’est beaucoup moqué de nous ! On s’est longtemps fait jeté de partout et finalement, alors qu’on est proche de se venger, tu te tires ?!
-Justement, il est temps pour moi de prendre un nouveau départ, répondit Jita.
-Tu ne quittes pas Horizon alors, dit Valkyrus. De toute façon, c’est ta décision, même si parfois tu es impulsive je sais que tu y a sérieusement réfléchit.
-Merci Sandra. Je ne suis pas inquiète, vous finirez bien par vaincre Saralzar. T’en fait pas Katherine, c’est pas parce que je quitte la guilde qu’on ne se verra plus du tout.
-De toute façon, quand tu as une idée en tête, rien ne t’arrêtes, sourit Olympe.
-Non mais arrêtez de l’encourager ! Matt est en train de nous trahir là ! Katherine, dis quelque chose !
-Eden... je... bafouilla Macaria.
-Dis-lui que tu veux qu’elle reste ! Insista Holic. Allez ! Retiens-là, bordel !

En un éclair, la pointe triangulaire du l’arme de Jita pressa à la tempe de la blonde capricieuse.

-Cesse de l’ennuyer, prévint Jita. C’est avec moi que tu as des comptes.

Holic repoussa le canon de l’arme à feu et brandit son glaive dans la direction de sa camarade aux yeux bleus. Toutes deux se fixaient, prêtes à se battre lorsque la lourde lame en dents de scie de Valkyrus s’abattit entre elles.

-Ça suffit vous deux. Eden, tu prends le départ de Matt trop au sérieux et Matt, laisses une fois pour toute Katherine gérer ses propres problèmes seule. N’oubliez pas que ce n’est qu’un jeu. Et si Matt ne s’amuse plus avec nous, qu’elle a de nouveaux projets ou je ne sais quoi, c’est légitime qu’elle parte.
-Sandra a raison, comme toujours, approuva Olympe.
-T’es toujours d’accord avec ce que dit ta grande soeur, Yuna... marmonna Holic en rangeant son glaive. Tss, c’est bon, moi je m’en vais.
L’avatar d’Eden disparut juste après ces mots.
-Je vais aussi effacer mon perso.
-Mais Matt... ça fait quatre ans que tu l’as... dit Macaria.
-Si j’ai un filet de secours, ce sera moins motivant. Bonne chance pour la suite, Katherine. On se retrouve demain.
-O-oui c’est vrai, d’ailleurs je vais aller me coucher aussi, je ne tiens plus.
-Bonne chance avec ton nouveau perso, Matt, dit Valkyrus à Jita. Toi aussi tu vas aller te coucher Yuna.
-Oups... bon eh bien on se retrouve en classe demain, Matt. Kissous.

Valkyrus et Olympe disparurent sur ces mots. Jita hocha la tête à Macaria, celle-ci rassurée se déconnecta à son tour.

Après quelques dernières affaires mises en ordre, Matt se déconnecta pour la dernière fois en tant que Jita, elle fit glisser son curseur jusqu’à sa néogicienne de niveau 100 et de deux clics la supprima définitivement. Juste après elle sélectionna le seul personnage qu’il restait sur son écran, une autre néogicienne ressemblant beaucoup à l’ancienne, de niveau peu élevé. La jeune fille l’observa longuement derrière son écran. Dans un avenir très proche, si tout se passait comme elle l’avait prévue, ce personnage marquera une profonde empreinte sur le sol d’Olydri et tout Horizon la connaîtra... en mal...

Nicolas haussa un sourcil. Étant un ex-étudiant en Lettres à l’université, il n’avait jamais apprécié l’écriture SMS, même si son adolescence s’était déroulé plein milieu de cette mode. Néanmoins il ne rejetait pas les smileys et en utilisait régulièrement. Il ne serait pas intervenu dans cet échange, ça aurait été inutile à part se faire mal voir dès son entrée dans ce monde virtuel. Après si ce Myster Mäsk voulait s’exposer sous le feu nourri des kikoolol, grand bien lui fasse. Il ferma donc la fenêtre de tchat et repartit à la recherche du scribaloo. Après avoir fait quelques pas dans le paysage campagnard, il trouva ledit monstre. Ce dernier était aux pieds d’un arbre à secouer frénétiquement une sacoche de cuir brun de ses petits doigts noirs. Le scribaloo ressemblait à un babouin mais à la fourrure bleue et avec des cornes noires courbées vers l’avant, des tout petits yeux rouges, un nez énorme rouge rosé et des défenses de phacochère de la même couleur que les cornes. Il ne devait pas faire plus d’un mètre vingt mais avait l’air d’avoir un bon gabarit.

-Vous pouvez activer le mode Combat en cliquant sur un monstre que vous souhaitez affronter, informa Destin. Le scribaloo ne vous regardant pas, vous pouvez l’attaquer par surprise. Si le monstre vous repère, tant que celui-ci est neutre, il tiendra compte de votre présence mais ne vous attaquera pas.

-Je vois, tant que je ne l’attaque pas ou qu’il ne me voit pas, il ne sera ni méfiant ni hostile. Le problème c’est que je n’aurai aucun moyen de savoir si tel ou tel monstre est naturellement hostile ou neutre...

-Si vous souhaitez obtenir des renseignements sur les monstres d’Horizon, consultez les livres Créatures d’Horizon dans les bibliothèques des villages ou achetez les auprès d’un marchand.

-Ah ouais... c’est une façon logique d’obtenir des renseignements, les développeurs ont vraiment favorisés l’immersion totale. Bon, allons-y.

Nicolas cliqua sur le scribaloo.

-Vous avez désormais votre cible verrouillée. Pour engager le combat, choisissez une technique sur la barre des compétences. L’élémentaliste possède la particularité d’utiliser quatre éléments différents changeable à tout moment. Chaque affinité possède ses propres avantages et inconvénients, vous pouvez aussi ne pas en utiliser.

Alors voyons voir... déjà la force d’Homura n’est pas très élevée, les élémentalistes utilisent plus la magie.

Après avoir passé en revue les différentes techniques qu’Homura possédait à chaque affinité, il sélectionna l’affinité ignée. L’avatar se retrouva un bref instant auréolé d’une lumière rouge. À présent, Homura pouvait utiliser ses techniques de feu. Son attaque basique s’était transformée en « poing enflammé » mais il n’en tint pas compte. Il utilisa une de ses nouvelles compétences.

Homura banda le bras à l’arrière, l’intérieur de sa main s’embrasa, les flammes se matérialisèrent vite en une boule de feu que le joueur projeta sur le scribaloo dans un bruit incandescent. Le projectile s’écrasa sur le monstre qui, de surprise, lâcha la sacoche et chancela avant de se tourner vers Homura. Il poussa un petit cri strident semblable à celui des babouins avant de charger, mais le nouvel élémentaliste de l’Empire avait déjà eu le temps de lancer une autre boule de feu qui s’écrasa sur sa tête. À chaque fois, Homura pouvait constater l’ampleur des dégâts provoqués par des chiffres en rouge suivit de PV et précédé du signe « moins » flottant au-dessus de l’animal avant de disparaître la seconde suivante. Le réalisme du jeu était une fois de plus à constater, après les deux premières attaques, le scribaloo se mit à zigzaguer pour mieux esquiver les boules de feu et à mi-hauteur d’Homura bondit, toutes griffes dehors. Cette fois-ci, le projectile enflammé du joueur atteignit son but, en plein dans le poitrail, rejetant l’animal à terre qui s’immobilisa. Il était temps, la barre de mana d’Homura était déjà aux deux tiers vide.

-Aïe ! Ça cogne fort mais ça consomme beaucoup cette classe là...

-En général, les monstres laissent derrière eux une récompense, pour l’obtenir, penchez-vous dessus et cliquez dessus. Pour finaliser la quête, placer la sacoche dans votre inventaire et rendez-la à son propriétaire, informa Destin.

Homura se pencha sur le cadavre pour recueillir une fourrure bleue. Il retourna aux pieds de l’arbre et ramassa la sacoche, puis il fit demi-tour et retrouva le PNJ de tout à l’heure.

-Te revoilà, élémentaliste, dit-il en apercevant Homura. As-tu récupéré ma sacoche ?

-Oui, la voilà.

Homura la tenait dans ses mains, il lui tendit, son propriétaire la récupéra.

-Je te remercie, élémentaliste. En récompense, je t’offre une arme. Choisis celle que tu veux parmi les trois.

Trois armes apparurent, flottant entre les deux personnages d’Horizon. Homura réalisait à présent qu’il n’était pas armé. À vrai dire, il ne s’était pas posé la question, c’était même logique qu’un enchanteur n’ait pas de sabre ni de hache. Cependant en regardant les trois objets, il comprit qu’il avait été naïf : les magiciens avaient besoin d’objets pour canaliser leurs sorts et en augmenter la puissance. Il se gifla le front et se pencha sur chacune, analysant leurs stats.

Le bâton magique, il se tient à deux mains, augmente la puissance des sorts mais n’accélère pas leur exécution, ni ne diminue leur coût en mana. Néanmoins il augmente le total des PM.

Le sceptre magique, plus court, se tient dans une main et augmente la vitesse du temps d’exécution et de recharge des sorts, mais n’en augmente pas leur force ni ne diminue le coût en mana.

La dague magique enfin, occupait une main, augmentait la force physique évidemment, l’agilité, ainsi que la vitesse d’exécution des sorts à courte portée. Elle n’apportait pas de mana en plus ni ne réduisait les coûts des sorts.

Homura réfléchit un instant avant de choisir l’arme qui lui convenait le mieux : la dague magique.

-Je te souhaite bon voyage en Olydri, élémentaliste.

-Merci.

En jetant un oeil sur la barre d’XP, Homura, ou plutôt Nicolas, constata une énorme faille dans le développement des élémentalistes : il avait beau avoir gagné de l’expérience en battant le scribaloo et accompli sa première quête, elle n’était qu’au deux tiers pleine au lieu d’être déjà passé au niveau 2. En d’autres termes, uper un élémentaliste était difficile. Il allait falloir enchaîner les quêtes et les affrontements face aux monstres à un rythme plus soutenu que n’importe quelle autre classe.

Homura se remit à marcher à travers la montagne, d’après la carte il se trouvait à l’ouest du continent de Keos, une région à la fois forestière et montagneuse. C’était assez charmant, Nicolas avait l’impression de se promener dans une vraie forêt. Ce qui le ramena à la « réalité » fut la silhouette qu’Homura entendit marcher sur les feuilles au sol à quelques mètres, ce n’était ni plus ni moins qu’une sorte de scarabée géant lui arrivant au niveau des genoux et de couleur verte, le fondant presque dans la nature.

Sans plus réfléchir, Homura déclencha son affinité ignée, recula de quelques pas, rejeta son bras en arrière et projeta une boule de feu sur l’insecte herculéen. L’impact fut tel que son adversaire perdit deux tiers de sa vie. Il se tourna vers Homura et se précipita sur lui de ses petites pattes, ce qui ne fut pas assez rapide, un nouveau projectile embrasé régla définitivement son sort. Homura brilla et en haut à gauche de l’écran, sur le bouclier situé sous l’image du visage du personnage, le chiffre 1 passa au chiffre 2.

-YES ! Et voilà ! Niveau 2 !

Ça n’avait l’air de rien mais il s’était vraiment demandé si battre ce scarabée géant aurait suffi. Maintenant il ne restait plus qu’à trouver un autre PNJ pour une nouvelle quête.

Mode duel activé.

-Hein ? S’étonna Homura.

Il regarda autour de lui et finit par repérer un autre joueur derrière qui émergeait d’un arbre. La première chose que le joueur remarqua chez lui, c’était le curseur rouge flottant au-dessus de l’inconnu, ou plutôt de l’inconnue. Elle avait de longs cheveux noirs encadrant son visage aux traits fins, mis à part une mèche rebelle qui passait au milieu de son visage avant de rejoindre le reste des cheveux tombant au côté droit de son visage, ainsi que de grands yeux verts semblant dénués de toute expression. Elle portait un maillot en cuir noir en deux pièces reliées par diverses lanières rendant l’ensemble pas très habillé mais esthétique. Son bassin était encerclé par une ceinture reliée à un fourreau dans lequel était rangé un glaive. Sur ses mains, des gants en soie de la même couleur sombre à manches remontant jusqu’au coudes et des bottes longues remontant à la mi-cuisse. À part la touche de vert à son visage, l’absence de couleur rendait le tout un peu triste, ce qui n’empêcha pas Homura de la trouver assez jolie. À vue d’oeil elle ne devait pas être plus grande que lui. Dans le curseur rouge il lut « Hanaby ». Cette Hanaby faisait partie de la Coalition et venait manifestement de le provoquer en duel sans prendre la peine de se présenter. Homura cligna des yeux et regarda de partout autour de lui.

-Ben... où est la fenêtre « accepter/refuser » ?
-Il n’y en a pas.

Sa voix était semblable à un murmure, fluide mais qui avait quelque chose d’effrayant. Elle avait l’air si calme, trop même, Homura déglutit.

-C-comment ça ? Demanda-t-il.
-Dans Horizon, lorsqu’une équipe ou un joueur déclenche le mode duel face à un groupe ou un autre joueur, ce ou ces derniers sont obligés de combattre ou de fuir de la zone de combat, expliqua-t-elle, impassible.
-Q-quoi ?! Ça veut dire que je peux être défié par n’importe qui quand ça lui chante ?!
-Et sans même lancer le mode duel j’aurai pu t’attaquer n’importe quand.

-Et sans même lancer le mode duel j’aurai pu t’attaquer n’importe quand. Cela fait cinq minutes que je te traque.

Elle sortit son glaive à lame sombre de son fourreau. Homura commença à reculer. En regardant sa fiche, le détail qui alarma le joueur était le niveau d’Hanaby, 17 !

-M-mais je viens à peine de rentrer dans le jeu, je vois pas pourquoi tu attaquerais un newbie, dit-il d’un rire jaune.

Une chose était sûre : il n’avait aucune chance face à de tels stats, il ne pouvait que fuir, il activa son affinité aérienne, l’élémentaliste fut brièvement auréolé d’une lueur jaune.

-Assez parlé, prends ta dague et bats-toi.
-Hm... j’ai une meilleure idée. Célérité !

Un mystérieux vent entoura les bottes d’Homura, ce dernier, avec son sort de vent qui accélérait sa vitesse, partit sans demander son reste.

-Inutile.

Une silhouette noire le dépassa en pleine course avant de se dresser à plusieurs mètres devant. Homura freina brutalement, ébahis par la vitesse d’Hanaby.

-Assassin est la classe la plus rapide d’Horizon, de plus j’ai un niveau supérieur au tiens, tu ne peux m’échapper.

Homura n’eut pas le temps de réagir, Hanaby le faucha de son glaive provoquant la destruction violente de son avatar. Purement et simplement, un seul coup porté à la gorge et une explosion de pixels.

Il fallut quelques instants à Homura pour réaliser ce qu’il venait de se produire. Il était à présent un fantôme qui venait de réapparaître dans un cimetière.

-Lorsque votre avatar ne dispose plus de point de vie, il meurt, informa aimablement Destin. Votre esprit réapparaît dans le cimetière le plus proche et un décompte tourne, lorsque ce dernier est à zéro, vous pouvez ressusciter à l’endroit de votre mort, vous pouvez aussi utiliser une pierre de résurrection sitôt après avoir perdu toute votre vie pour revenir plus vite avec tous vos points de vie.

Homura ne l’écoutait qu’à moitié, il ressassait sa défaite écrasante dans sa tête. Peu à peu, un sentiment d’injustice et de colère lui prit au ventre et lui serrait la gorge. Ses dents étaient serrées les unes aux autres, ses poings crispés. Plus les secondes défilaient, plus son sang bouillonnait. La chaleur gagnait à son visage, sa respiration se saccadait de plus en plus dans une vaine tentative de se calmer. Non seulement il était frustré, mais en plus il était en colère. C’était pourtant élémentaire que les joueurs de la Coalition s’attaquent à ceux de l’Empire, mais pour attaquer un niveau 2 alors qu’elle était au niveau 17, elle devait vraiment être lâche, oui une lâche, c’était le premier mot qui venait à l’esprit d’Homura pour ne pas être vulgaire. Suivant le point jaune sur la carte qui représentait l’endroit où il avait été tué, le fantôme réintégra son corps dont les pixels s’étaient automatiquement recomposés. Auparavant, il avait vérifié que cette Hanaby ne le campait pas, devant son cadavre ou soigneusement cachée derrière un arbre mais il n’y avait personne alentour. Homura se redressa, passablement irrité. Il reprit la route en grognant.

-Lorsque vous décédez, une partie ou la totalité de votre équipement sont endommagés, vous pouvez les réparer chez un armurier ou un forgeron, vos points d’expérience régressent également.

Homura jeta un oeil à son équipement en continuant de marcher et constata rapidement que son stuff était intact. À bien réfléchir, c’était logique, Hanaby lui avait tranché la gorge, elle n’avait même pas effleuré ses vêtements. Néanmoins c’était loin de suffire pour le calmer, sa barre d’XP était vide et affichait un chiffre négatif, il n’était pas redescendu au niveau 1 mais sa progression était retardée, accentuant l’envie pressante de retrouver cette assassine pour lui crier sa façon de penser. Il s’engagea sur un chemin de terre battue filant à travers la forêt, sans doute une route pour que les voyageurs ne se perdent pas.

-Eh bien, tu m’as l’air bien pressé pour un nouveau, résonna une voix paisible à sa droite.

Homura tourna la tête et vit un homme tranquillement assis sur un muret de pierre bordant le chemin. Il était tout habillé de noir, les cheveux courts et les yeux bridés, surmonté d’un curseur rouge avec les lettres A S et H. Immédiatement le garçon se mit sur en garde. Ash leva les mains ouvertes en signe d’apaisement.

-Houlà, du calme petit. Certes je suis de la Coalition mais il est rare que je m’attaque aux joueurs, toutes factions confondues. Je me présente, je suis Ash et d’après ce que je vois, tu viens de vivre un très mauvais moment.

-Ça oui, tu n’aurais pas vu une fille assassin habillée toute en noir avec les yeux verts ?

-Non, mais je peux t’aider plus efficacement, répondit Ash d’un ton mystérieux.

-Ah oui ? Demanda Homura, intrigué.

Ash hocha la tête en s’approchant du newbie d’un air discret et conspirateur.

-Vois-tu, je suis un farmer.

-C’est quoi ?

-En échange d’argent réel, je peux te fournir divers services : stuff de haut niveau, armes légendaires, x nombre de crédits et même augmenter tes niveaux.
-Wa ! Tu peux vraiment faire ça ? S’étonna le joueur de l’Empire.
-Bien entendu. Pour dix euros, je peux te faire monter un niveau comme ça, illustra-t-il en claquant du doigt.
Homura cligna plusieurs fois des yeux.
-Mais... heu... ça sert à rien.
Ash haussa un sourcil. Au lieu d’être enthousiasmé par l’idée d’une vengeance jouissive et expéditive en écrasant un autre joueur avec une différence de niveau énorme, le nouveau joueur trouvait cela inutile ?!
-Si on joue, c’est pour s’amuser, tricher enlèverai tout le fun du jeu... hey mais... oui ! C’est ça ! S’exclama soudain le joueur de l’Empire avant de partir en trombe, laissant un Ash perplexe.
-... ils sont de plus en plus bizarres ces noobs, finit-il par lâcher. Encore un qui va plaire à Tenshirock...

Vous avez découvert le village Pomé.

À en croire la carte, il s’agissait d’un des plus grands et accueillants villages de la région de Solannia, située dans la partie ouest de Keos. Après avoir traversé la Forêt Boisée, Homura avait pris la direction du village le plus proche. Si il n’y trouvait pas Hanaby, peut être trouvera-t-il un moyen de la contacter.

-Bienvenue au village Pomé voyageur, annonça un PNJ sans curseur au-dessus de la tête. Nous’ommes la capitale mondiale d’la pomme ! On y fabrique ici-bas l’meilleur crénom de jus d’pomme de tout Olydri, pour sûr !

-J’ai vu le verger en passant, c’était impressionnant, dit Homura, totalement en phase dans le jeu.

-Et encore z’y avez point goûté mon gars, sinon z’auriez pas été surpris. On peut dire que la p’tite Jacky elle sait y faire avec les pommes, pour sûr.

Le langage paysan dans toute sa splendeur manqua de faire rire Homura, mais il garda tout de même contenance pour ne pas avoir l’air de se moquer.

-Qui c’est cette Jacky ?

-Vindédiou, vous débarquez vraiment, Jacqueline Pomme c’est la proprio de tout l’verger et d’un ranch non loin. Vous d’vriez pt’être passer la voir si vous cherchez d’l’embauche.

Hm, Jacqueline Pomme... c’est bizarre, ce nom m’est vaguement familier... mais c’est la première fois que je l’entends dans ce jeu pourtant... elle me donnera sans doute quelques quêtes.

-Je n’y manquerai pas, mais dites-moi, vous n’auriez pas vu une fille de la Coalition habillée en noir avec des yeux verts, de ma taille ?

-Ah j’en vois passer des voyageurs ici mon gars, répondit-il d’un ton évasif.

Homura se souvint qu’il était dans un jeu et que les PNJ, même très aboutis, n’avaient que des réponses limitées à fournir aux joueurs.

-Merci quand même, et sauriez-vous comment je pourrai contacter d’autres joueurs ?

-Eh bé y’a le canal d’la causerie, oué, et l’forum officiel du jeu, mais dans l’jeu, y’a aussi la poste.

-Génial, je vais essayer la troisième méthode.

Après que le PNJ à l’accent prononcé lui ait indiqué la direction de la poste, Homura prit congé de lui. Sur le chemin de la poste, il croisa de nombreux joueurs aux curseurs jaunes, apparemment cette zone était sous la juridiction de l’Empire mais en voyant quelques rares curseurs rouges et verts ici et là, il comprit que la zone était plutôt neutre.

Alors que le garçon arrivait en vue du bâtiment de la poste, symbolisé par une lettre blanche avec une armoirie jaune imprimée dessus, un bruit de casse attira son attention. Il tourna la tête à sa gauche et vit une fillette rousse qui ne devait pas avoir plus de dix ans, les yeux orangés, un nœud rose dans les cheveux, une robe jaune pomme et des petits souliers marrons. Elle était affalée au sol partiellement ensevelie sous une cohorte de pommes rouge que déversait une brouette en bois amputée de sa roue et penchée sur la petite, apparemment elle s’était détachée, provoquant l’incident. Homura s’avança jusqu’à la petite.

-Aïe, est-ce que ça va, petite ?

Elle n’avait pas de curseur au-dessus de sa tête, amplifiant une nouvelle fois l’immersion du jeu, l’élémentaliste se pencha sur elle et lui tendit la main. La fillette écarta les fruits qui la recouvrait et pris la main, Homura la redressa.

-Ouille ouille ouille... à peu près... je crois que je suis... tombée dans les pommes, dit-elle avec un petit sourire maladroit.

-Tant que tu gardes la pêche, rit le joueur de l’Empire. Je m’appelle Homura, et toi ?

-Blandine, Blandine Pomme. Oh non ! Mon chariot !

-On dirait plutôt une brouette...

Blandine se tourna vers lui avec une grosse moue colérique.

-... mais à ton échelle, c’est vrai qu’on dirait un chariot ! S’empressa-t-il de rajouter.

Elle sourit, satisfaite et ramassa ses pommes répandues par terre pour les remettre dans sa brouette, Homura l’aida.

-Qu’est-ce que tu fais ici ?
-J’emmenais des pommes à ma grande soeur, elle en vend pas très loin d’ici, mais tout à coup, boum ! Je suis tombée en arrière et raplapla, une pluie de pommes !
-Je crois que c’est ta roue qui s’est barrée, lui fit remarquer Homura en allant ramasser cette dernière.
-Ah oui... ma grande soeur pourra sûrement la réparer.
-Elle est loin ?
-Juste à quelques rues d’ici.
-Je vais t’y accompagner alors. Dis-moi, pourquoi tu lui apportais ces pommes ?
-Ben pour qu’elle les vend. Notre grand frère est blessé en ce moment, je me suis donc portée volontaire pour les lui apporter.
-T’es vraiment courageuse pour une petite.
-Merci !
-Dis donc, ta grande soeur ne s’appellerait pas Jacqueline ?
-Oui, mais tout le monde l’appelle Jacky. Elle est assez garçonne sur les bords. Allez oh hisse !

Curieusement, Blandine se plaça dos à la brouette et ses petits bras levèrent légèrement les poignets et avança le plus rapidement possible, la roue remise tanguait dangereusement. Homura posa sa main sur son épaule et prit l’une des poignées des deux mains pour aider Blandine. Il avait tout son temps, son message pouvait attendre, en revanche la petite semblait pressée.

-Merci, t’es gentil, remercia-t-elle.
-De rien.

Ils arrivèrent au marché où des étals longeaient les murs. L’un d’eux était particulièrement voyant avec une banderole orangée avec des pommes bien rouge dessinées dessus et marqué de la même couleur « Les saveurs de la ferme Pomme ». Il était tenu par une jeune fille aux longs cheveux blonds noués à leur extrémité, les yeux verts, un chapeau de cowboy sur la tête, un foulard rouge autour du cou, un gilet orange, des mitaines brunes, un short bleu et des bottes blanches. Autour de sa taille, une ceinture dont la boucle était une pomme stylisée. Son skin lui disait vraiment quelque chose, mais quoi ? En se rapprochant, un autre détail attira son attention : ses taches de rousseur. Elle vantait avec enthousiasme l’onctuosité de ses fruits bien rouges.

-Me voilà, grande soeur ! La roue s’est cassée en chemin, mais ce gentil voyageur m’a aidé.
-Merci beaucoup, désolée si elle vous a un peu envahie, dit Jacky. J’suis Jacky Pomme, c’est un plaisir d’te rencontrer, pour sûr. On adore s’faire de nouveaux amis à Pomé.

Elle prit la main d’Homura et la secoua vigoureusement avec bonne humeur. Le moins que l’on puisse dire, c’était que la jeune fille était très accueillante.

-Si y’a un truc que j’peux faire pour toi, hésite pas à m’demander.

Elle venait de lâcher sa main mais comme pris dans un automatisme, le bras d’Homura continuait à fondre de haut en bas et de bas en haut avant de finalement s’arrêter.

-Heu...

-Jacky ! Jacky ! S’exclama Blandine en sautillant pour avoir son attention. Faut que je te prévienne, on a un problème à la ferme !

Homura voyait à présent pourquoi la plus jeune était aussi pressée de rejoindre son aînée.

-Quel problème, mon p’tit sucre d’orge ?
-Un centurion ! Je l’ai vu rôder près du verger, il va sûrement s’attaquer à nos pommiers !
-Oh non !

À ce moment-là, un point d’exclamation bleu apparut au-dessus de la tête de Jacky.

-Sur Horizon, les actions que vous menez, individuelles ou en groupe, ont une influence plus ou moins conséquente sur le jeu et peut déclencher des évènements mineurs ou majeurs donnant lieu à des quêtes plus ou moins explicitées, intervint la voix numérique de Destin. En aidant la jeune Blandine par exemple, vous avez accédé à une nouvelle quête proposée par Jacqueline.
-Ces satanés insectes raffolent des pommes, si il y en a un dans le verger, il y a à craindre pour la récolte ! Mais je ne peux pas quitter ainsi mon stand...

Ok, alors ça doit être là que je dois intervenir, Jacky est comme figée, elle attend sûrement que je lui propose mon aide.

-Moi je peux m’en occuper, dit Homura.
Jacky se tourna vers lui.
-Tu ferais ça ?
-Oui ! Indique-moi juste le chemin le plus court pour y arriver.
-Oh ! Oh ! Et moi aussi je peux le faire ! Sautillait Blandine. S’il te plaît grande soeur.
-Ce n’est pas un jeu, Blandy, ça peut être dangereux...
-Mais je peux lui montrer le chemin !
-Elle a raison, et je pense qu’à nous deux on peut facilement gérer un seul insecte, assura Homura.
Jacky regarda longuement le joueur de l’Empire avant de sourire.
-T’es vraiment un gars bien Homura, veille bien sur mon petit sucre d’orge.
-Promis, allons-y Blandy.
-Yeah ! Se réjouit la petite en suivant l’élémentaliste.
-Vous êtes à présent en équipe avec un pnj, informa Destin. Celui-ci vous accompagnera jusqu’à la fin de votre quête et utilisera ses compétences personnelles pour vous soutenir. Vous pouvez dans une moindre mesure influencer ses actions.

Blandine guida son compagnon jusqu’au verger, un immense champ de pommiers s’offrit alors à sa vue et s’étendait jusqu’à l’horizon. Jacky devait avoir sacrément besoin de main d’oeuvre pour ramasser tous ces fruits bien rouge qui poussaient dans ces arbres innombrables. Il remarqua néanmoins que certains dans la zone nord-est étaient dépourvus de pommes et de feuilles, avec des débris de branches à leurs racines.

-C’est par là que tu l’a vu ?
-Oui, il devrait pas être bien loin, répondit la fillette.
-Dis-moi, c’est comment un centurion ?
-Ben... c’est comme... un centurion, acheva-t-elle tout sourire.
-... aha. Et c’est grand comment ?
-Heu... comme ça.

Blandine illustrait en pointant du doigt derrière Homura. Celui-ci intrigué tourna la tête et écarquilla les yeux, la bouche bée. Un immense mille pattes d’au moins dix mètres de longs s’élevait en hauteur, soutenu par la moitié de ses pattes, faisant claquer ses mandibules. Ainsi, il dépassait Homura de plusieurs mètres et sa paire de pattes la plus en hauteur était plus longue que les autres et achevée de lourdes pinces. Le monstre émit un petit cri aigu qui fit encore plus stressé l’élémentaliste abasourdit. Dans sa tête, quand il s’imaginait le centurion, il voyait un insecte moche et rampant de taille équivalente à celle du scarabée géant qu’il avait affronté dans la forêt, pas à une espèce de Godzilla version mille-pattes ! Le genre de boss qu'il y avait dans Danger Biologique 4 Code X. C’était très mal partit...

Ce pnj était bien formel, un vrai bureaucrate, Homura ne savait pas si c’était fait exprès ou si les programmeurs avaient oublié de mettre une touche plus humaine à cet homme virtuel. Une fois son message tapé et envoyé contre 5 crédits, l’élémentaliste quitta la poste.
En sortant, il aborda un joueur au curseur jaune dans lequel était marqué « Léonidas », tenant une épée posée sur l’épaule.
-Bonjour, je recherche une guilde, tu ne saurais pas où je pourrai m’adresser ?
-Une guilde ? Demanda le joueur en baissant les yeux vers lui. Tu es à quel niveau ?
-2.
-Tu n’y es pas encore alors. Ici les guildes ne recrutent qu’à partir du niveau 40, voir 50.
-HEIN ?! S’exclama Homura. M-mais... mais Horizon est un jeu de collaboration non ?
-En effet, mais ça fait déjà dix ans que le jeu existe, les guildes bien installées refusent de ralentir leurs progressions en recrutant des newbies.
-... mais c’est stupide. C’est qu’un jeu, c’est pas un concours d’élite où il faut recruter à tout prix les plus fort...
-Certains sont tellement à fond sur ce jeu qu’ils ne s’en préoccupent pas.
-... c’est dommage. C’est un si bon jeu... tant pis je jouerai seul alors...
-C’est pas conseillé, seul on ne peut faire pratiquement aucun donjon, sans compter qu’il faut être minimum 4 pour entrer dans la Tour Galamadriabuyak.
-Mais alors qu’est-ce que je peux faire ?
-Tu peux toujours faire du pick-up ou une demande de rush mais pour les guildes, il faudra attendre d’être à un niveau supérieur.
Homura soupira.
-Merci pour les infos.
Voilà quelque chose que n’avaient pas prévu les programmateurs apparemment : l’élitisme vaniteux des joueurs. Eh bien tant pis... je ferai sans...
Léonidas fit quelques pas avant de s’arrêter et se retourner mais Homura n’était déjà plus là.
-Zut, je viens de penser qu’il y avait bien une guilde au sein de l’Empire qui acceptait les bas niveaux... mais peut être tombera-t-il dessus.


Message prioritaire : Rejoins-moi à la Crique des âmes immédiatement.
Hanaby utilisa un portail magique de téléportation pour se retrouver au plus près du lieu indiqué dans son message. Personnellement elle détestait cet endroit, la terre y était noire, humide et couverte de résidus de magie verdâtres qui brillaient faiblement, le fleuve était d’une eau aussi sombre que le sol, comme contaminée par la terre qu’il brassait et totalement opaque, impossible de voir en travers, ce qui n’était peut-être pas si mal, compte tenu des rumeurs lugubres qui circulaient autour du ruisseau Achéronia. Même durant la journée in game l’atmosphère était saturée par un brouillard mystérieux et le ciel voilé de nuages aussi opaques et décolorés que l’eau et la terre. Son contact était juste là, assis sur un rocher aussi noir que le reste du paysage, ayant pris soin de poser un mouchoir sur le minéral avant d’y prendre place. Avisant Hanaby, la femme au curseur rouge se leva et marcha vers elle en tapotant son éventail replié de sa main gantée de rouge, son masque la rendait mystérieuse et élégante. Ses cheveux roux étaient relevés en chignon à part une mèche qui lui barrait le front. Sa robe noire en dentelle faisait raffiné. Il ne lui manquait qu’un fouet pour illustrer parfaitement la sadique. C’était l’une des meilleures joueuses de tout Horizon, Roxana la chef de la terrible guilde des PK.
-Tu as mis dix-sept minutes et quarante secondes à arriver, déclara-t-elle en guise de bonjour. Pour un assassin, c’est vraiment lent. Y-a-t-il quelque chose qu’on puisse faire de toi ? Je n’en suis pas sûre. Mais éclaire donc ma lanterne, ajouta-t-elle en posant son éventail sous le menton d’Hanaby. Est-ce que je perds mon temps avec toi ?
Hanaby soutint son regard moqueur et provoquant, d’un calme olympien et empli de dignité.
-Non.
-Bonne réponse.
Roxana enleva son éventail et se mit à tourner autour d’Hanaby.
-Je t’écoute, reprit-elle. Combien de joueurs as-tu détruit aujourd’hui ?
-Quinze.
-Combien en as-tu campé ?
-Aucun.
-Tt tt tt, fit Roxana, légèrement irritée par cette réponse. Et combien de fois as-tu été vaincue ?
-Dix-neuf fois.
-Oho ! Fit Roxana, amusée cette fois. Eh bien la punition ne s’est pas fait attendre. Explique-moi.
-Sur les quinze joueurs, six d’entre eux avaient d’autres personnages bien plus expérimentés qu’ils ont utilisé contre moi et m’ont campé de deux à quatre fois, informa froidement Hanaby, sans aucune trace d’amertume ou de colère dans la voix.
L’élémentaliste du feu de la Coalition était manifestement dérangée par le calme impertinent de son interlocutrice, haute comme trois pommes et à des années-lumière d’être à son niveau. Elle tapota l’éventail dans sa main plus frénétiquement en cessant de tourner autour de l’assassine.
-Quelle suffisance. Que comptes-tu faire en représailles ?
-Rien. Juste continuer à tuer des joueurs bas niveaux, n’est-ce pas la mission que vous m’aviez confiée ?
Depuis qu’elle était sur Horizon, il y avait à peu près deux mois, Hanaby avait été placée sous l’aile de Roxana dans le plus grand secret. L’élémentaliste lui consacrait que très peu de temps en raison de la course folle au podium du classement individuel et de la montée de Fantöm, en pleine reconquête de son ancien titre de Champion mondial. Cependant, les missions qu’elle lui confiait étaient difficiles pour un joueur de bas niveau. De plus Roxana lui interdisait d’attaquer les monstres ou faire la moindre quête sans sa bénédiction, résultat Hanaby ne gagnait ni argent ni équipement et le peu d’XP qu’elle prenait revenait vite en valeur négative face aux retours de flammes des joueurs d’Horizon possédant pour la plupart des avatars bien plus puissants que le sien. Pour pallier à ce défaut majeur, Roxana lui concédait quelques minutes de rush par semaine. Elle avait fait appel à trois membres de sa guilde pour aider Hanaby à franchir le premier étage de la Tour Galamadriabuyak à peine était-elle arrivée dans le jeu pour mieux passer du niveau 1 au 20 sans ralentir. En plus de toutes ces restrictions, Roxana avait formellement interdit à Hanaby de créer ou se joindre à une guilde de la Coalition.
-En effet. Mais j’attends plus de résultats. Tu ne t’en rends peut être pas compte, toute petite enfant gâtée que tu es, mais j’investis beaucoup en toi et ce, seulement parce qu’on me l’a demandé. Ne te fait surtout pas d’idées, s’empressa-t-elle d’ajouter, car peu importe la nature de tes relations, ici tu dois prouver ce que tu vaux, suis-je assez claire ?
-Oui, mais je ne dérogerai pas à mes principes, affirma Hanaby en ne cillant pas un instant.
-Ahh les principes, soupira Roxana. Ceux-là même qui t’empêchent d’accumuler les victoires et l’XP.
L’élémentaliste commençait à s’impatienter, elle avait beau resserrer toujours un peu plus l’étau sur Hanaby, cette dernière persistait à ne pas camper ses adversaires faibles ou les provoquer de face sans tenter de les égorger par derrière comme Dark Avenger l’aurait fait au temps où il n’était pas encore devenu le souffre-douleur du pire noob du serveur. Son obstination et son calme semblaient être ses principales qualités et ses pires défauts aux yeux de la jeune femme. Bien sûr qu’Hanaby ne pouvait progresser, personne ne le pourrait avec des mesures aussi strictes et un niveau si bas. Et pourtant, là où plus d’un joueur moyen serait devenu fou, aurait rampé à ses genoux en pleurant ou bien en cessant simplement de jouer à Horizon, elle persistait, la bougresse. Et, Roxana devait l’avouer à elle-même dans la plus stricte intimité des fins fonds de sa pensée, Hanaby se débrouillait plutôt bien. Chaque jour elle tuait plus d’une dizaine de joueurs et maîtrisait déjà son avatar sur le bout des doigts. Les brèves minutes de rush qu’elles passaient ensembles face à des créatures herculéennes n’étaient sommes toute pas si catastrophiques, c’était encore un bon point.
-Commence à apprendre à te débrouiller toute seule, car lorsque tu seras au niveau 20, je ne te rusherai plus.
-Très bien.
Encore cette suffisance. Mais pour qui diable se prenait-elle ? Était-ce son foutu lien qui la rendait si arrogante ?
-Continues. Et n’oublies pas ce que je t’ai interdit.
-Je ne l’oublie pas, assura Hanaby.
Alors que Roxana se retirait, la jeune fille reçu un autre message, il était d’un joueur de l’Empire. Que ce soit un message d’insultes ou pas, elle les consultait tous, celui-ci ne fit pas exception, il était d’Homura, l’un des derniers newbie qu’elle avait traquée.
Re, c’est moi Homura, l’élémentaliste que tu as owned aujorud’hui. Tu m’accordes une revanche ? Je te lance un défi ! Ce sera où tu veux et quand tu veux et cette fois ça ne sera pas aussi facile. Salut.
Hanaby haussa un sourcil. Où elle voulait ? Il ne s’était pas dit qu’elle pouvait l’inviter dans endroit particulièrement fréquenté par la Coalition ? Quand elle voulait ? Il n’était que niveau 2, peut être niveau 3 en ce moment, si elle le rejoignait maintenant, ça ne fera pas une grande différence au résultat de tout à l’heure, ce type était réellement un newbie. Néanmoins, il semblait avoir encaissé sa défaite, c’était en soi une preuve d’intelligence.
Demain à 18h30 dans la plaine d’Arsan.
Arsan était une région située à l’ouest de Keos, non loin de Solannia où ils s’étaient rencontrés, il était probable qu’il soit encore proche de la zone en ce moment. Elle avait suffisamment observé l’avatar bas niveau pour comprendre que le joueur était un authentique débutant, elle ne s’inquiétait pas vraiment, à moins qu’il ne fasse appel à des renforts, ce Homura n’avait aucune chance contre elle.

Il ne fallait pas traîner. Homura n’avait que jusqu’au lendemain à 18h30 pour devenir suffisamment habile et robuste pour tenir tête à un joueur de niveau 17. Uper son personnage ne sera pas suffisant, il lui fallait un plan d’action, il commença à y réfléchir une fois monté au niveau 3. Devait-il s’attaquer à d’autres joueurs bas niveaux pour avoir plus d’XP et de méthodes en peu de temps ? Continuer à faire des quêtes de niveau supérieur au sien pour récolter du stuff qui tient la route et amasser de l’XP plus rapidement ? Ou bien continuer à faire des quêtes à son niveau et vaincre des monstres faibles ? Il commençait à se faire tard irl mais Homura continuait d’explorer Olydri. Il n’était pas inquiet malgré toutes les questions qui l’assaillaient, après tout ce n’était qu’un jeu et il le trouvait de plus en plus amusant.
Vous entrez dans un champ de bataille.
Un rectangle sur fond jaune s’afficha sur l’écran en haut à droite en dessous de la carte. En caractères blancs, trois lignes étaient inscrites :

-Votre attention ! S’exclama le paladin chef de la guilde en s’éclaircissant la gorge. Ça fait au moins trois fois qu’on recommence cette quête, eh bien cette fois c’est la bonne si, et seulement si, vous suivez la stratégie, ok ? Demanda-t-il en insistant bien sur les derniers mots.
Ses cinq compagnons buvaient ses paroles avec une certaine absence, à part l’un d’eux vêtu d’une tunique bleue sous sa cote de mailles et ses pièces d’armure sur le bras, avec une cape en fourrure noire qui souriait avec cynisme, les bras croisés, l’air de dire « cause toujours, tu n’intéresses personne ». Mais loin de se démonter, le chef poursuivit :
-Je vous rappelle que cette quête est d’une importance capitale pour la guilde. Après l’avoir réussi avec brio, nous aurons progressé vers notre ultime objectif.
L’un de ses compagnons leva la main, un homme sans armure vêtu de bleu clair avec des cheveux mi-longs décolorés.
-Oui ?
-Après cette quête, on aura gagné notre objectif, c’est ça ?
-... non, je vous ai déjà expliqué que c’était une suite de quêtes de plus en plus difficile jusqu’à la dernière.
-Mais c’est idiot, intervint le voisin du décoloré, le plus volumineux de la bande. On n’arrête pas d’aller de partout, ce serait plus simple si toute les quêtes de la suite étaient au même endroit.
-Ahh pour une fois, il fait une remarque habile, intervint le sceptique.
-... ce n’est pas moi qui fait les quêtes ni qui les placent de partout dans Olydri, répondit le chef.
-J’veux pas faire mon chieur mais sauf votre respect, en tant que chef de guilde, c’est un peu vous qui les choisissez les quêtes, fit remarquer le druide du groupe, tout de blanc vêtu à la barbe grise.
-Précisément ! Alors vous suivez mon plan, vous obéissez et vous la fermez ! S’impatienta le chef. Donc ! On finit cette quête et ensuite on va boire un coup à la taverne et la semaine prochaine on en fera la suite. Pigé ?
-À votre aise, vous vous pensez, moi je suis, dit le sceptique.
-Alors voilà la tactique, quand je déclencherai la quête, la Bête des supplices va arriver.
-Brr quel terrible nom, frissonna le dernier du groupe, le plus en retrait et le plus impressionnable, habillé en vert.
-Ça va, ça fait trois fois qu’on l’affronte, ça devrait aller maintenant ! Donc vous et vous, vous le tankez, moi je vous protège et je vous ressuscite, vous deux, vous l’attaquez par derrière et vous, vous nous soignez. Vous avez tous compris ?
Il eut quelques hochements de tête hésitants, le chef prit ça pour un oui alors il lança la quête, priant pour que cette fois-ci, ils allaient vaincre le monstre et ainsi progressé dans la quête de la Coupe sacrée.

Erka était un ensemble de magnifiques paysages montagneux verdoyants, de champs de hautes herbes et de blé secoués par le vent. Ses bordures étaient à moitié constitués de plages de sable décoloré et à moitié de récifs acérés, hauts et escarpés comme des petites montagnes, encerclant l’immense continent, rendant son accès difficile pour les voyageurs venus en bateau si ils avaient le malheur de ne pas connaître l’emplacement des plages. Comme si ce n’était pas assez dangereux, des pics rocheux émergeaient de la mer, suffisamment gros pour faire échouer les navires. Quelques cabanes en bois moisis et à moitié en ruine parsemaient les highlands vertes. Homura pouvait apercevoir au loin un château de pierre grise perché au sommet d’une colline. Le vent froid soufflait perpétuellement sur ces terres, faisant baisser la température déjà basse malgré les généreux rayons du soleil blanc. Quelques postes d’observations en bois parsemaient ce décor digne des plus authentiques contes des chevaliers de la Table Ronde. Évidement les MMORPG étaient généralement basés sur une ambiance médiévale, mais le réalisme par lequel ces paysages étaient réalisés émerveillait d’avantage le newbie.
-Bon, c’est quoi ton plan génialissime ? Demanda-t-il à son compagnon de l’Ordre.
-On va attendre, répondit Lunatik avec cette simplicité qui le caractérisait si bien. J’ai entendu dire qu’il y avait beaucoup de quêtes de haut niveau pour les joueurs de l’Ordre à Erka, il suffit de garder un oeil sur le canal de discussion et...
Arthur de Logres : S.O.S !!! J’affronte la Bête des supplices ! Besoin de renforts de toute urgence ! Joueurs de niveau 60 à 100 souhaités ! MAGNEZ-VOUS LE FION !!
Le message se terminait par des coordonnées, sûrement la localisation de cet Arthur.
-Voilà.
-Quoi voilà ? Demanda Homura en ayant peur de comprendre.
-On va s’inviter dans son groupe pour accomplir sa quête ! En plus c’est tout près !
C’était exactement ce que l’élémentaliste redoutait, Lunatik lui proposait de s’incruster dans le combat d’une guilde en détresse, sur le papier c’était très malin, mais dans les faits ils étaient très loin de pouvoir inquiéter de quelque façon que ce soit un monstre nécessitant un joueur de niveau 60 à 100. Néanmoins son compagnon partait déjà en direction du joueur en détresse, Homura ne put que presser le pas pour ne pas être semé.


Avoir de la bonne volonté, c’était bien, mais avoir suffisamment de courage pour affronter une créature gigantesque, tellement hideuse qu’elle en était presque indescriptible et qui plus est armée de lourdes griffes tranchantes comme des lames de rasoir, ça ce n’était définitivement pas donné à tout le monde, surtout pas à la majorité des membres de la guilde de Camelote qui s’enfuirent en courant à sa vue. Arthur de Logres ne pouvait pas dire qu’il était surpris, aucun membre de ses pairs ne semblait comprendre l’importance capitale de la quête. Il a suffi que l’un d’entre eux montre l’exemple en se carapatant en criant comme une gonzesse pour que les autres suivent.
-Hey ! Vous barrez pas ! Enfin mais revenez bande de lâches ! Couards ! Venez là ou je vous savate !
Mais la menace de se faire botter les fesses semblait plus douce que celle de se faire couper en rondelles par ce monstre qui, avec ses trois visages, avait vraiment l’air d’un psychopathe. Ou alors ils étaient tellement loin qu’ils ne l’entendaient plus. À contrecœur, Arthur de Logres passa au plan B : requérir de l’aide. En attendant il resta à distance de la créature qui marchait dans sa direction de ses pas lourds qui faisaient trembler la terre aux alentours. C’était sans compter sur son manque de patience, le monstre leva haut ses impressionnantes griffes et les abattirent au sol avec violence. Arthur de Logres en fut déséquilibré et tomba par terre.
-Et merde, je vais encore crever !
-Tomberoche !
Un bruit d’impact lourd résonna aux oreilles de l’infortuné chef de guilde juste après l’incantation. La falaise sur le côté vibra avant de déverser un flot de rochers en plein sur la créature de trois mètres de haut. Arthur de Logres poussa un soupir de soulagement.
-Eh ben c’est pas trop tôt ! Remercia-t-il en se retournant pour voir ses renforts.
Il resta un moment interdit en voyant ce qu’il avait sous les yeux, un gamin de l’Empire aux cheveux argentés haut comme trois pommes de niveau 3 et un paladin sans armure et tout maigrichon de niveau 5.
-C’est une blague ?! Vous vous foutez de moi ?
-Pas du tout, on est venu pour t’aider, mais si tu penses pouvoir te débrouiller tout seul contre ce machin, on peut aussi te laisser seul avec lui, railla Homura.
-... ça ira... et ne me tutoies pas petit.

-Ensuite je te ressusciterai et j’t’anéantirai une deuxième fois méthodiquement, je danserai sur les cendres de ton cadavre et je donnerai tous les restes que j’aurai pas pu calciner à mon ours domestique ! Continua Arthur sur un ton vraiment très convaincant. Et toi qu’est-ce que tu fous ? Attaque !
Jusqu’à présent, Homura tentait de contenir le fou rire qui l’assaillait mais quand le paladin le rappela à l’ordre, l’élémetaliste de l’Empire passa en affinité ignée et enchaîna les boules de feu en prenant soin de viser les visages de la Bête. Cette dernière se rapprochait d’eux, Arthur se déplaça sur le côté pour attirer son attention puis se porta au contact, dégaina sa claymore, une lourde épée à deux mains en forme de croix et frappa à répétition.
Lunatik poursuivait son offensive très... originale, on aurait dit un chaman qui dansait en cercle autour d’un totem pour invoquer la pluie, sauf que ledit chaman harcelait son totem vivant de petits coups de glaive. La créature plus absorbée par Arthur faucha à une vitesse effrayante les alentours de ses griffes, mais le paladin expérimenté survécu à cette terrible contre-attaque grâce à son armure très résistante et repris ses assauts répétés. Ses coups faisaient incontestablement plus mal que ceux de Lunatik et d’Homura réunis mais la barre de vie du monstre descendait très lentement.
Arthur plongea sur le côté, lui évitant d’être écrasé par l’autre main couverte de griffes du monstre. Il se mit à reculer.
-Hey Homura, soigne-moi !
L’élémentaliste hocha la tête et passa en affinité aquatique.
-Éclaboustoum !
Une vague éthérée bleue partit des mains d’Homura pour recouvrir Arthur de Logres qui regagna quelques points de vie. Un des avantages de la classe élémentaliste : l’affinité de l’eau permettait de soigner. C’est alors que Lunatik fit quelque chose de complètement stupide, après un énième coup il cessa de courir et, avec un grand sourire, martela le dernier endroit touché avec insistance. Certainement énervée par cette fourmi qui ne cessait de la harceler depuis cinq minutes, la Bête se servit d’une arme jusqu’à présent immobile : son appendice caudal ponctué de pointes acérées. Il gifla Lunatik avec tellement de violence que le newbie de l’Ordre fut propulsé à plusieurs mètres et s’écraser au sol, déjà mort.
-Mortus réveillus ! S’exclama Arthur, la main gauche tendue vers le cadavre brillante d’une étrange aura dorée.
Un halo de lumière blanche auréola le corps de Lunatik qui se redressa.
-Ouf, merci chef ! Dit-il avec enthousiasme.
Puis sans plus attendre, le paladin inexpérimenté repartit à l’attaque au même point que précédemment, au niveau du col du fémur de la jambe droite.
-Mais arrêtes ! Attaque-le par derrière ! Conseilla Arthur en attaquant de face aussi.
Eh mais une seconde... Lunatik lui enchaîne des coups critiques... serait-ce...
-Hey Arthur, visez le même point que Lunatik !
-Quoi ?
Jusqu’à présent, Arthur était tellement préoccupé à attirer l’attention du monstre et à gérer son équipe inattendue qu’il ne l’avait pas remarqué : malgré son faible niveau Lunatik enchaînait les dégâts à deux chiffres. C’était son point faible !
La Bête gifla de ses griffes le paladin inexpérimenté qui, une fois de plus, mourra sur le coup avant même d’atteindre le sol, propulsé par la force phénoménale du monstre. Arthur le ressuscita de nouveau avant de se lancer à l’assaut et marteler de sa claymore le point faible de l’hideuse créature. Celle-ci répliquait à grand renforts de coups de griffes dévastateurs, même pour un paladin de niveau 63, vite rejoint par Lunatik. Homura utilisait tout ce qui lui restait de mana pour soigner son chef provisoire.
Soudain, le paladin expérimenté s’écarta et ordonna à Lunatik de s’éloigner le plus vite possible.
-Ma barre de furie est pleine, contentes-toi de me lancer des sorts de bouclier ! Ohhhhh !
Une fois momentanément hors de portée des attaques de la Bête, Arthur empoigna des deux mains son arme et ferma les yeux. Le son qui sortait de ses lèvres résonnait en un écho rocailleux à la manière d’un chevalier du zodiaque concentrant son cosmos. Un halo de lumière jaune le recouvrit, l’aura semblait aspirée par l’épée, rendant la lame incandescente. Il la brandit, rouvrit les yeux et chargea sur le monstre en poussant râle de bataille.
-Excalibur !
Arthur de Logres abattit sa claymore chargée d’aura jaune sur la Bête des supplices en plein sur la hanche droite, provoquant une formidable explosion de lumière dorée. Si c’était ça le niveau 60, Homura avait hâte d’y être.

Surprise, elle jeta un rapide coup d’oeil à ses stats pour constater que son bras droit était paralysé dut au sort de foudre et ce n’était pas tout, son glaive était complètement rouillé, vraisemblablement à cause des poings d’eau d’Homura qui avaient infligés Rouille sur son arme. Et comme si ça ne suffisait pas, cycloflamme avait causé des brûlures sur tout son corps, elle perdait des points de vie en continu. 78... 67... 54... et elle ne disposait ni d’anti-brûle ni de potion pour se soigner. Les dégâts élémentaires allaient avoir raison d’elle, elle était coincée et savait parfaitement pourquoi : elle était peut être niveau 17 mais son stuff était de niveau 1, il n’assurait aucune protection contre les altérations.

Homura semblait avoir compris que quelque chose n’allait pas chez Hanaby alors il s’élança sur elle, poing enflammé bandé dans sa direction. L’assassin de la Coalition sut que c’était la fin, elle ferma les yeux et crispa le visage tout en restant dignement debout, attendant l’assaut final, elle avait perdu...

Smack.

... smack ?

Hanaby rouvrit les yeux, sa barre de vie avait remonté elle ne savait comment. En face d’elle, le poing de l’élémentaliste ne brûlait plus, il était ouvert, tenant une fiole de potion vide. Sûre de rien, elle tourna le regard juste à sa droite et elle vit le visage d’Homura de très près, il était en train de... d’embrasser sa joue ?!

Lorsqu’elle comprit ce qui se passait, elle demeura interdite, sans voix, ne sachant quoi penser de ce qui venait d’arriver. Homura glissa sur le côté et tomba par terre, haletant, face contre terre.


-... ... ... ... ... ... ... ... pourquoi ?

-Gaaaa... j’ai plus de points d’endurance, j’suis au bout du rouleau...

-Pourquoi ce baiser ?

-J’en avais envie.

-...

Que pensait Hanaby à ce moment-là ? Homura n’aurait su dire et de toute façon il ne voyait plus son joli visage qui aurait pu l’aider à en savoir plus.

Après un silence long de quelques secondes, il entendit le bruit des bottes de l’assassin s’éloigner. Elle ne l’achevait pas ? Il était pourtant à sa merci. Malgré son piètre état, il réussit à se retourner pour la voir à l’envers.

-Hey, t’es pas sensée me tuer ?

Hanaby ne répondit rien mais se stoppa quelques secondes avant de repartir. Lorsqu’Homura récupéra suffisamment de points d’endurance et de points de vie, il se redressa, mais elle avait déjà disparu.

Homura sourit, elle n’était pas si froide et impitoyable qu’elle le laissait penser finalement. Ils se reverront peut être un jour.